LA bliver køligere. Benjamin Mohapi, frisør og ejer af Benjamin med Negin Zand , bekræfter det. Folk flytter hertil fra hele verden, og byens stemning samles på en ny måde, der ikke er så fokuseret på perfektion, men individualitet, siger han. I det øjeblik, jeg trådte ind i hans Melrose Avenue-salon – som næppe er en salon, men snarere et fristed af velklædte, chiller-end-du-stylister, der susede rundt – vidste jeg, at jeg havde opdaget noget, jeg ellers troede var gået tabt i Los Angeles: urokkeligt autenticitet. Selve salonen er dækket af lokal kunst, som du kan købe (inklusive et stykke gulv til loft lavet af hårforlængelser), gamle bøger, keramiske tekopper og nipsgenstande, der blev hentet under hans rejser. Benjamin, en britisk transplantation i byen, der klæder sig fra top til tå i sort med bowlerhat og trådindfattede retrobriller hver dag, åbnede salonen i 2012, og et år senere sprang koloristmester Negin Zand ombord. Nu har han tilføjet Vælger , et boutique-apoteker, ind på hans salon, som i bund og grund er Benjamins helt egen legeplads i naturlig størrelse for produkter.
jeg forelsker mig i ting nok mere, end jeg forelsker mig i mennesker, siger han. Hans skrivebord har en legetøjshest, en træsejlbåd, vaser og billedrammer. Men det er ikke nødvendigvis indretningen, der adskiller salonen fra andre – det er Benjamin, hans syn på kunst, og de stylister, han omgiver sig med, der giver ham et helvedes ben i skønhedsverdenen. Jeg kan godt lide tilfældigheden, og jeg går stærkt ind for at være eklektisk – forskelle i koncepter, ideer, mennesker... Tidligere, forklarer han, har LA været et sted med en fast, syntetisk idé om skønhed, som jeg tror – håber jeg – er ved at være slut. Han svælger i tanken om, at hans salon kan, selv på den mindste måde, påvirke æstetikken i en by.
Men før vi fuldt ud spring ned i kunstens og filosofiens kaninhul, siger han: Lad os tale om dit hår. Åh, det … Nå, jeg kan ikke lide hårbørster, eller fladjern eller almindelige trim. Med andre ord er jeg en frisørs værste mareridt. Men Benjamin ser ud til at kunne lide en udfordring. Det er faktisk ret godt hår, siger han og kører fingrene gennem labyrinten af spaltede spidser. Eneste problem: Det er to forskellige farver. Min ombré var vokset ud, og jeg var simpelthen for doven til at gøre noget ved det. Han har Mischie, en af hans meget talentfulde koloristere til at glanse det over og bringe det hele til en skinnende, glad farve. Så begynder han at trimme, og jeg begynder at afgive spørgsmål på ham. Han svarer let på alt, og jeg forestiller mig, at han ikke aner, hvad det vil sige at miste roen.
Hvorfor hår? Jeg spørger. Hår er aldrig bare hår, hvis man har en kulturel forståelse af stil, siger han. Når man kommer fra en redaktionel baggrund, forstår man, at der ikke er nye ideer, kun nye sammenhænge – så jeg har mine kunstnere til at tage kunsthistoriekurser. En gang om måneden tager Benjamin kunstneren Igaël Iggy Gurin-Malous med ind i salonen for at undervise på et internt kunsthistoriekursus. Hvert kursus er forskelligt. Vi lærer om alt fra hulemalerier til Los Angeles-arkitektur til generel fotografering. Ret om lidt laver vi et ’Album Art’-kursus, som vi alle er spændte på, fortæller Benjamins assistent Anna Dunn. Kreativitet handler om en række valg, forklarer han. Jo mere du ved, jo flere valgmuligheder har du, og jo større bliver dit arbejde.
Salonen er et tilflugtssted for kreative, og du kan mærke og se det, når du træder ind. Jeg forsøger at opbygge et team og få det til at være en del af kulturen i vores salon, at vi gør tingene sammen. Filmaftener, kunsthistorieklasser, yoga... Det er sjældent, bemærker jeg, og han er enig. Normen i denne by er at prøve at blive venner med en berømthed, klippe deres hår så meget som muligt, håbe på, at de bliver berømte og så ride på deres coattails, siger han. Men hans strategi har altid været enklere end som så: bare blive rigtig god. Han fortæller mig, at det at klippe eller farve hår er som at spille et instrument (eller gøre noget kunstbaseret). Du er der aldrig, du opnår det aldrig. Man skaber bare et mål, og man løber mod det resten af livet, siger han.
Efter min trim tager han mig over til Selects, som åbnede sidste år. Det er som at træde ind i Benjamins medicinskab. Væg til væg, hylder sammensat til perfektion – indiemærker som f.eks Davines , R+Co , Afrikansk botanik , Rodin , Paul og Joe , og Marvis (bl.a.) har til huse i den veloplyste salonudvidelse. Jeg har altid ønsket et sted at kuratere de produkter, der kunne forlade salonen med dig og gå over i det virkelige liv, siger Benjamin. Og min nabo, Genevieve, havde svært ved at holde en forretning åben i dette rum, så sammen blev vi enige om at designe og kuratere en butik fuld af de produkter, hun ville se på rejse – produkter, hun ville ønske, hun nemmere kunne få i Los Angeles. Når du er ude at rejse, begynder du at tænke ‘Hvad er det for en toner, som alle bruger i Frankrig, og hvorfor er den ikke her?’ Så vi skabte et sted, hvor vi kunne købe alle de fede produkter, vi stødte på fjerntliggende steder.
Udover at sælge kunst, kuratere apoteker, rejse og klippe hår – arbejder Benjamin også på et spændende kunstzine i samarbejde med illustrator Albert Reyes , som vil blive solgt på lokale kunstudstillinger og i salonen i sensommeren. Salonen og apoteket indtager en plads i skønhed (og i Los Angeles), der er så unik og speciel. Det er en skønhedsinstitution, men mere præcist er det en kult – en vidunderligt velplejet, fremadstormende kult af talentfulde kunstnere. Jeg kunne bruge hele dagen her på at lade som om, at disse mennesker er mine venner og kigge rundt i butikken, men omverdenen kalder. Tilbage i LA-trafikken går jeg, med nyt hår og en nyfundet respekt for, som Benjamin kalder det, denne lille by.
-Alyssa Reeder
Fotos udlånt af forfatteren. New Yorks 'Extension Girl' Amoy Pitters taler om at starte som Odile Gilberts assistent og klippe John Gallianos hår, inden hun åbnede sin helt egen salon.